在全球宠物界，猫的受欢迎程度仅次于狗，是无数人钟爱的伴侣。目前，全世界家猫的数量已超 4 亿只，仅我国就有约 5300 万只猫陪伴在人们身边。

人们对猫的喜爱并非毫无缘由，或许追溯到遥远的过去，猫的先辈在人类社会的发展进程中，曾给予过至关重要的助力。

故事要回溯到 1 万多年前。当时，农耕技术的兴起彻底改变了人类的生活状态，人们告别了居无定所、生食充饥的日子。一个个氏族逐渐定居下来，开启了耕种生涯，建立起村落，并且收获的食物开始有了盈余。为了储存这些多余的谷物，人类建造了谷仓。然而，充足的食物在让村落日益繁荣的同时，也吸引来了不少不受欢迎的访客，其中最常见的就是啮齿类动物 —— 老鼠。

这些老鼠给村落的谷仓带来了巨大的损失，但这还不是最严重的问题。更可怕的是，这些啮齿动物会传播疾病。由于村落里人口密集，一旦疾病蔓延开来，将会造成极其严重的后果。

倘若这个问题未能得到解决，后续的农业文明或许就无从谈起。而从如今人类依然存在这一结果来看，显然是那群 “喵星人” 解决了这个难题。

一些野猫发现，在村落的谷仓附近捕捉老鼠比在野外漫无目的地游荡要高效得多。随着猫的数量增多，老鼠的数量逐渐减少，谷仓的危机也随之解除。这些聪明的野猫成为了村落的拯救者，从此正式融入人类的村落，而村落也得以顺利发展，逐渐形成更大的社会组织。从这个推测的过程来看，很难说清楚究竟是人类驯化了猫，还是猫自己主动融入了人类生活。此外，DNA 分析显示，在被驯化之前，猫与人类已经共同生活了数千年。

确定家猫的驯化时间和方式存在两个难点：一是家猫可以和它们的野猫近亲杂交，这会对 DNA 检测结果产生干扰；二是猫在驯化过程中所表现出的社会性和温顺性，很难从考古证据中清晰辨别。

有证据表明，最早与人类共同生活的是塞浦路斯猫，它属于非洲野猫的一种。这种猫的体型比现在的家猫大很多，这一特征有时会被用于判断猫的驯化情况。

罗马人和希腊人对待猫的态度颇为有趣。他们起初是用黄鼬和雪貂来对付鼠害的，后来可能发现养猫更划算，才逐渐开始饲养家猫。除了用猫保护粮仓，据说罗马军人还会在堡垒里养猫来驱赶老鼠，因为老鼠喜欢啃咬皮革，会损坏盔甲和装备。

我国的情况则有些特别。研究人员在位于中国中部的早期农业村落泉湖村遗址附近，发掘出了几块猫的骨骼。经过对这些骨头的化学成分分析可知，它们距今约有 5300 年的历史。这些猫科动物很可能以捕食村子里的老鼠为生，而且从牙齿遗迹能够看出，其中一些年龄较大的猫曾经得到过人类的照料。

另外，有部分证据显示，在中国最早被驯化的猫是豹猫，但它们并非如今我国家猫的祖先。这些豹猫一直在中国 “服役” 到汉代，之后不知何故，被传入的非洲野猫的后代所取代，而当时农业文明已经相当发达了。

如此说来，称猫为农业文明的保护者，或许并不为过吧？